La Organización Mundial de la Salud y sus socios han establecido valores de referencia y objetivos basados en la salud que ayudan a definir qué concentración de sustancias químicas peligrosas y agentes patógenos es «segura» para el consumo humano ¿Qué tan segura es nuestra agua?.

Así que tenemos una definición común de agua «segura», pero ¿qué entendemos realmente por «segura» y hasta qué punto lo es nuestra agua?

Por desgracia, la mayoría de los objetivos de calidad del agua no se miden sistemáticamente, por lo que no sabemos si nuestra agua los cumple. El problema con la mayoría de los parámetros químicos, radiológicos y físicos de calidad del agua es que suelen ser caros de medir; por lo tanto, la mayoría de los contaminantes potenciales no se miden en la mayoría de los suministros de agua. Incluso las que se miden pueden medirse sólo ocasionalmente.

El Problema es aún más Complejo para los Patógenos.

No podemos detectar de forma rutinaria agentes patógenos a concentraciones generalmente consideradas lo suficientemente bajas como para ser seguras. Al mismo tiempo, los agentes patógenos tienen una actividad aguda, lo que hace que los intervalos entre las pruebas sean mucho más problemáticos que en el caso de los productos químicos, cuya acción suele ser mucho más lenta.

El enfoque del Plan de Seguridad del Agua (WSP) podría abordar estos problemas.

La Water Safety Planning promueve un conocimiento detallado del sistema y una evaluación cualitativa de los riesgos para determinar la contaminación previsible, así como la creación de barreras fiables para impedir la transmisión y el consumo de estos contaminantes.

Pero aún hay lagunas en los detalles de los WSP. A menudo nos enfrentamos a la necesidad de decidir la eficacia de nuestras barreras. Por ejemplo, tenemos que pensar en cuánto cloro es suficiente, cuán turbia es el agua filtrada y con qué frecuencia tenemos que inspeccionar los depósitos de agua o probar los dispositivos de prevención del reflujo. El problema es que una mayor severidad y unos PSA más cuantitativos conllevan mayores costes, que, por tanto, deben justificarse.

La Seguridad del Agua varía entre los Sistemas ¿Qué tan segura es?

Los sistemas de abastecimiento de agua más pequeños, menos sofisticados y menos centralizados tienden a invertir mucho menos en sus planes de seguridad del agua que los sistemas más dotados, lo que hace que las estimaciones de lo que se necesita para que el agua sea «segura» sean aún menos cuantitativas y estén menos basadas en pruebas. La seguridad del agua puede variar de un sistema a otro, simplemente porque unos son más conservadores que otros, pero a menudo carecemos de pruebas para saber cuánto.

Pero por el momento no hay muchos sitios comparables de los que se disponga de datos. En cierto sentido, estamos haciendo conjeturas sobre la seguridad de nuestra agua porque no tenemos pruebas. Incluso las mejores campañas de concienciación sólo pueden hacer que el agua sea lo suficientemente segura si comprendemos realmente cuáles son los riesgos.