Contaminación del aire e incendios, amenazas para el agua limpia
El informe anual sobre la contaminación del aire de la Organización Meteorológica Mundial se centra en cómo los crecientes incendios forestales afectarán la calidad del aire que respiramos y los problemas que causarán en los ecosistemas y las masas de agua
Con motivo del Día Internacional del Aire Limpio de las Naciones Unidas, la Organización Meteorológica Mundial publicó su informe anual sobre la calidad del aire y el clima, que destaca cómo los crecientes incendios forestales afectarán el aire que respiramos, nuestra salud, los ecosistemas y recursos como el agua. Al igual que en 2020, las condiciones climáticas cálidas y secas exacerbaron la propagación de incendios forestales.
Lo que resultó en niveles generalmente elevados de partículas finas en suspensión (PM2.5) que representan un peligro para la salud, señaló el informe.
“A medida que se incrementa la temperatura del planeta, se prevé que los incendios forestales y la contaminación atmosférica aumentarán, incluso en un escenario de emisiones bajas. Además de las consecuencias para la salud humana, esta situación también afectará a los ecosistemas y a la calidad del agua, dado que los contaminantes del aire se depositan desde la atmósfera en la superficie de la Tierra”, explicó el profesor Petteri Taalas, Secretario General de la OMM.
El grupo también señaló cómo las olas de calor constantes en la atmósfera superior, la alta radiación solar y la baja velocidad del viento pueden provocar graves eventos de contaminación como los que se produjeron en España y en toda Europa este verano.
“Esto es un anticipo del futuro, ya que se prevé un mayor aumento de la frecuencia, la intensidad y la duración de las olas de calor, lo cual podría empeorar aún más la calidad del aire, un fenómeno que se denomina ‘sanción climática’», añadió el profesor.
La «penalización climática» se refiere específicamente a los efectos amplificadores del cambio climático en el ozono troposférico, que tiene un impacto negativo en el aire que respiramos. Las regiones donde se espera que los impactos climáticos sean más severos, principalmente Asia, albergan aproximadamente una cuarta parte de la población mundial. El cambio climático podría exacerbar la contaminación por ozono superficial, afectando negativamente la salud de cientos de millones de personas.
Contaminación del aire
La calidad del aire afecta la salud de los ecosistemas a través de la deposición atmosférica, ya que los contaminantes del aire se depositan desde la atmósfera en el suelo, las masas de agua líquida y el hielo. La deposición de nitrógeno, azufre y ozono puede tener un impacto negativo en los servicios que brindan los ecosistemas naturales, como el agua limpia, la biodiversidad y el almacenamiento de carbono, y afectar el rendimiento de los cultivos en los sistemas agrícolas.
Las partículas y las cenizas de la contaminación y los incendios pueden contaminar los cuerpos de agua y degradar la calidad del agua. Además, los incendios pueden erosionar el suelo, causando problemas con la gestión del agua cuando llueve mucho y provocando inundaciones. Si estas precipitaciones también llevan ceniza, pueden causar serios problemas para los sistemas de purificación de agua, por ejemplo, en Las Vegas, Nuevo México, están trabajando día y noche para encontrar una solución al problema porque solo hay 20 días de agua para el población.
Cuando estas partículas están sobre la nieve o el hielo, reducen la reflectividad y aumentan la absorción de calor. Como resultado, el proceso de derretimiento se aceleró, principalmente en las regiones inferior y media del glaciar. También pueden modificar el ciclo de lluvia. Las nubes que contienen grandes cantidades de carbono negro, que son menos reflectantes de lo normal, se elevan a diferentes capas de la atmósfera y cambian de posición. Grandes acumulaciones de vapores y gases tóxicos en las nubes crean la llamada «lluvia ácida», que devuelve el agua contaminada a la Tierra. Agua que llega a ríos y océanos y contamina sus superficies. Estas precipitaciones también pueden afectar seriamente los suelos, ya que el ácido puede aumentar la erosión y dañar la tierra y los cultivos.
España y Francia registraron las emisiones de carbono más altas de los últimos 20 años entre junio y agosto, en gran parte debido a los devastadores incendios forestales en el suroeste de Francia y la Península Ibérica en los últimos meses. Así se desprende de un informe del Servicio de Vigilancia Atmosférica Copernicus, según el cual la superficie total acumulada quemada en la UE desde principios de año hasta el 3 de septiembre fue de más de 750.000 hectáreas, frente a una media de algo más de 260.000 hectáreas entre 2006 y 2021.
Incendios en 2021
Las emisiones combinadas de los incendios forestales en la UE y el Reino Unido entre el 1 de junio y el 31 de agosto de 2022 se estiman en 6,4 megatoneladas de carbono, el nivel más alto desde 2007, según el Sistema Global de Asimilación de Incendios (GFAS) de CAMS.
El servicio de monitoreo del aire Copernicus de la Unión Europea mide las concentraciones globales de partículas. La inhalación prolongada de PM2.5 (es decir, partículas de 2,5 micrones de diámetro o más pequeñas) puede presentar riesgos graves para la salud. Las fuentes de tales partículas incluyen las emisiones de la quema de combustibles fósiles, los incendios forestales y el polvo del desierto arrastrado por el viento.
El informe de la OMM destaca que los incendios forestales severos produjeron concentraciones inusualmente altas de PM2.5 en Siberia, Canadá y el oeste de los Estados Unidos en julio y agosto de 2021. Las concentraciones de PM2,5 en el este de Siberia han alcanzado niveles sin precedentes, principalmente debido a las altas temperaturas y la sequedad del suelo, esto afecta directamente a la contaminación del aire.
Durante los primeros cinco años, de 2003 a 2021, las emisiones anuales totales estimadas del oeste de América del Norte, las concentraciones de PM2.5 superan con creces los límites recomendados por la Organización Mundial de la Salud. A nivel mundial, las observaciones del área total quemada anualmente durante las últimas dos décadas muestran una tendencia a la baja a medida que disminuyen los incendios en sabanas y pastizales. Sin embargo, a escala continental, algunas regiones experimentaron una tendencia ascendente, como partes del oeste de América del Norte, el Amazonas y Australia.
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