Según un nuevo estudio, las especies de aves más singulares están en peligro de extinción. Los resultados se publican en la revista Functional Ecology de la British Ecological Society.

Un nuevo estudio realizado por investigadores del Imperial College de Londres revela que las aves más características del planeta son también las que corren más peligro. La desaparición de estas especies y de sus funciones que  desempeñan, podría tener graves consecuencias para el funcionamiento de los ecosistemas.

El estudio analizó el riesgo de extinción y los atributos físicos, como la forma del pico y la longitud de las alas, del 99% de todas las especies de aves vivas.

Entre las especies de aves morfológicamente únicas y amenazadas figuran la fragata navideña ( Fregata andrewsi ), que sólo anida en la isla de Navidad, y el zarapito ( Numenius tahitiensis ). El cual migra anualmente desde las zonas de reproducción en Alaska a las islas del Pacífico Sur.

Investigación

Jarome Ali, estudiante de doctorado en la Universidad de Princeton, realizó su investigación en el Imperial College de Londres y es autor principal del estudio.

Nuestro estudio muestra que es probable que las extinciones eliminen la mayoría de las especies únicas del árbol aviar. La pérdida de estas especies únicas conllevará la pérdida de las funciones especializadas que desempeñan en los ecosistemas.

«Si no actuamos para proteger las especies amenazadas y evitar las extinciones, el funcionamiento de los ecosistemas se verá radicalmente comprometido». Siendo las aves más singulares las que están en peligro de extinción.

Extinción

En el estudio, los autores utilizaron un conjunto de mediciones recogidas en aves vivas y especímenes de museo, con un total de 9943 especies. Las mediciones incluían características como el tamaño y la forma del pico, la longitud de las alas, de la cola y de las patas.

Los autores combinaron los datos morfológicos con el riesgo de extinción, basado en el estado actual de cada especie en la Lista Roja de la UICN. A continuación, realizaron simulaciones de lo que ocurriría si se extinguieran las aves más amenazadas.

Aunque el conjunto de datos utilizado en el estudio pudo demostrar que las aves más singulares también estaban clasificadas como amenazadas en la Lista Roja, no logró demostrar una relación entre la singularidad de las aves y el riesgo de extinción.

Jarome añadió: «Una posibilidad es que los organismos altamente especializados sean menos capaces de adaptarse a un entorno cambiante, en cuyo caso el impacto humano puede amenazar directamente a las especies con las funciones ecológicas más inusuales. Es necesario seguir investigando la relación entre los rasgos únicos y el riesgo de extinción».

Este artículo »Las aves más singulares están en peligro de extinción» se basa en un comunicado de prensa de la Sociedad Ecológica Británica.